El Beatbox o Beatboxing es la Percusion Vocal de la Cultura Hip Hop y la musica. Se concibe primariamente con el arte de reproducir los sonidos de la bateria usando la propia voz, la boca y las cavidades nasales.
Tambien puede incluir cantar, imitar el sonido del Scratch de las bandejas (Turntables o Tornamesas), simular trompetas y sintetizadores, cuerdas, y otros instrumentos musicales, ademas de reproducir una gran cantidad de efectos de sonido, como por ejemplo ruidos de telefono, de choque de autos, helicópteros, etc. El termino de Beatboxing lo mas probable es que se refiera a las primeras cajas de ritmos las cuales venian con ritmos ya configurados.
La Historia del Beatbox o Beatboxing
Durante la Dinastia Qing, este arte especifico no estaba relacionado con el Beatbox moderno, este tipo de tecnica de simulación del sonido es llamada Kouji (literalmente Habilidad en la Boca).
Actualmente el Beatboxing o Beatbox esta experimentando una segunda oleada, en parte gracias a los gustos de artistas como Rahzel y Kenny Muhammad, quienes divulgaron esta forma de arte por todo el mundo. En el año 2002, se estreno el documental Breath Control: The History of the Human Beatbox (El Control de la Respiracion: La Historia del Human Beatbox). Es la historia de esta forma de arte e incluye entrevistas con Doug E. Fresh, Emanon, Biz Markie, Marie Daulne de Zap Mama, y otros. El mismo año inclusive surgio una nueva marca de ropa de BeatBox, mic(ism) – portada y soportada por los Beatboxers de todo el mundo.
Un hombre llamado Imiterio Ruiz, quien provenia de una adinerada familia mexicana, llevo el Beatbox originariamente a Estados Unidos en 1930. El padre de Imiterio, un hombre muy inteligente y respetado en todo Mexico, fue contratado por el gobierno de Texas para ayudar a manejarse a los laboristas mexicanos que no podian hablar ingles en Hearne, Texas donde los trabajadores estaban construyendo las lineas del Union Pacific Railroad; es por esta razon que Hearne es conocida como «Los Cruces de Texas.» Fue Imiterio quien les enseño a esos trabajadores del riel a hacer BeatBox en Hearne y Calvert, Texas asi como tambien fue usado por los indios Aztecas (quienes luego fueron esclavos) en los siglos XIV, XV y XVI en el centro de Mexico. El Beatboxing o Beatbox fue usado por años como una manera de entretenimiento entre los indios Aztecas, llevado a Estados Unidos por el Sr. Imiterio Ruiz, y extendido entre los trabajadores del Union Pacific Railroad laborers por su hijo Imiterio Ruiz, Jr. Los trabajadores del ferrocarril viajarian de ciudad en ciudad via tren trabajando por todo Estados Unidos (a traves de Denver, Colorado), y asi fue como el Beatbox llego a New York desde el centro de Mexico.
Los pioneros del Beatbox incluyen a Doug E. Fresh, Biz Markie, y Buffy de los Fat Boys. Doug E. Fresh tiene el credito de ser el primer «human beatbox«, y Barry B por acuñar el termino. La palabra «beatboxing» es derivada de la mimica de las primera generacion de cajas de ritmo, luego conocidas como beatboxes.
Percusionistas Vocales
Durante toda una serie de conciertos en 1969, en el The Fillmore East en New York, John Mayall (antiguamente el lider de»The Bluesbreakers») con una nueva banda introdujo un estilo acustico del Blues. Con bateria y, varias guitarras electricas, Mayall y la banda incluyeron una melodia llamada «Room to Move» la cual incluia entre medio una seccion de puro Beatbox que dio lugar a la mayoria de los futuros intentos en este estilo como el caso de Bobby McFerrin con «Don’t worry, be happy» veinte años despues. Los conciertos fueron grabados en un album llamado «Turning Point».
En 1970, la banda britanica Mungo Jerry lanzo “In the Summertime”, la que finalmente vendio 23 millones de copias por todo el mundo. Una interesante rareza del tema es la percusion no tradicional que utilizaron, con todos los ritmos y golpes generados por los vocalistas.
Viv Fisher, un frustrado musico amateur britanico e ingeniero de sonido, lanzo un single en vinilo (7″) de trabajo multivocal en 1978, titulado «Blaze Away», tocado como «Me, Myself and Me Again», en el que el realizaba todas las partes de los integrantes de una banda musical, usando tecnicas de multipista para darse el gusto de representar exactamente todos los instrumentos y la profundidad del sonido de una banda real.
Mbube es un estilo cercano a la armonia del canto coral, originado en Africa. Uno de sus componenetes es la representacion vocal de la percusion y los sonidos del bajo por uno o varios miembros de un coro. Ladysmith Black Mambazo son un grupo muy conocido que usan este estilo y han estado lanzando musica en este genero desde 1973.
El Beatboxing a Principios de los ‘80
El Beatbox tuvo una fuerte presencia a comienzos de los ‘80s. Varias personas se introdujeron a esta forma de arte, y quiza una de sus primeras grabaciones vino con Doug E. Fresh y Slick Rick cuando lanzaron «La Di Da Di.» Sin embargo, el tema «Stick Em» de los Fat Boys y el album en el que aparecio, «The Fat Boys,» fue lanzado en enero de 1984, un año antes del single «La Di Da Di», el cual aparecio en el lado B de «The Show» en 1985. (La comunidad Rap y varios mas celebraron la respiración pesada de Buffy en «Stick Em.») Inclusive hoy, cuando la gente se divierte haciendo Beatbox, imitan al fallecido Buffy soplando y haciendo resonar el sonido entre sus manos. Las películas de los The Fat Boys (como Disorderlies) introdujeron el Beatbox a una amplia audiencia.
Mediados de los ‘80 y el Beatbox
Otros beatboxers importantes de mediados de los ’80s quienes sucedieron a los grandes como Doug E. Fresh incluido, fueron Greg Nice, Ready Rock C de la crew de Will Smith, y The Jock Box de la comicamente llamada Skinny Boys crew.
En 1984, Viv Fisher grabo la primer melodia multivocal para TV, vocalizando todos los instrumentos de una banda para los titulos de un programa de juegos de la BBC titulado Bob’s Full House. En 1985, hizo lo mismo para la BBC, pero ahora para una serie dramatica, Blott on the Landscape, esta vez recreando todos los intrumentos incluida la percusion.
Los Noventa y la resurreccion del Beatboxing
De todas maneras, el beatbox cayo del radar con el furor del Breakdance a finales de los ‘80; decayendo mas abajo que al underground. Si bien varias personas lo mantenian vivo en las calles, en grupos de Freestyle, dentro de circulos de B-boy, y en las duchas, no reemergio hasta que Rahzel «the Godfather of Noyze» (el padrino del ruido) lanzo «Make the Music 2000», el cual es el primer album completamente enfocado en el beatbox. El titulo es una referencia a «Make the Music With Your Mouth», uno de los primeros tracks grabados de beatbox por el coloso del Hip Hop Biz Markie. (Markie tambien acumulo mucho exito con su single «Just A Friend».)
A mediados de los ‘90, Rahzel probo ser un artista muy versatil. Antiguamente era el DJ vocal de The Roots, un grupo que contribuyo a la popularidad de la instrumentacion en vivo en el Hip Hop. No solo ayudo a poner nuevamente al Beatboxing en escena, sino que tambien introdujo su forma actual, una impresiva y espectaular combinacion de poliritmos, Vocal Scratching (simulación del scratch de las bandejas giradiscos), y lineas simultaneas de melodias, ritmos y cantos. Rahzel mismo reconoce que el combino sus influencias del pionero Doug E. Fresh, del vocalista de jazz Bobby McFerrin, y del maestro de los efectos de sonido Michael Winslow (de la famosa LocAdemia de Policia) para asi poder hacer crecer su estilo actual.
En «If Your Mother Only Knew», un sampleo del beatbox de Rahzel, el cautiva a toda la audiencia cantando y haciendo beatbox simultaneamente – una hazaña considerada ahora facil para la creciente joven comunidad del Beatboxing. En varios temas, introdujo la idea de la simulacion de los scratchs de las bandejas con su garganta, algo que inclusive los beatboxers underground que mantenian esta forma de arte no habian escuchado hasta el lanzamiento de su disco.
Usando su atractivo comercial, Rahzel posibilito el camino de la migracion del Beatboxing hacia el centro de la escena, literal y metaforicamente. En sus comienzos, el Beatbox estaba delegado al rol de soporte como truco de promocion para otros shows. Con el aumento de popularidad del Beatboxing, Rahzel empezo a viajar por todo Estados Unidos dando shows solistas, centrados unicamente en su arte del sonido.
Por supuesto, varios beatboxers expresan frustracion con Rahzel quien recibe la mayoria de la atención y es conocido como el mejor Beatboxer del mundo. Si bien varios Beatboxers amateurs y profesionales poseen diferentes niveles de habilidad, cada uno aporta algo diferente al Beatbox. Como Carlo Aguirre (tambien conocido como Infinite), un beatboxer y MC del famoso Felonious de San Francisco quien dijo, «cada persona guarda en su habilidad un instrumento diferente.»
Otros Beatboxers bastante renombrados cuyos trabajos son bien conocidos por la comunidad internacional del Beatbox, son Kenny Muhammad del Bronx (tambien conocido como Kenny X, The Human Orchestra – la orquesta humana); Philadelphia’s Scratch, beatboxer para Roots; Killa Kela, uno de los mejores de Europa; Click Tha Supah Latin, un MC y beatboxer residente de Los Angeles; Shlomo, quien colaboro con Björk; MC Squared, internacionalmente famoso por haber ganado 5 veces el premio Showtime en el Apollo; RoxorLoops de la Beatoxic Crew; Each quien es un organizador clave del Vowel Movement localizado en California; «mouthdrummer» (boca de bateria) Wes Carroll de The House Jacks, tambien de California; y el pionero de Canada Poizunus.
Los Cuatro Elementos del Beatboxing (The Four Elements)
El ultimo track del CD de Rahzel ‘Make The Music 2000’ es un tema con su famosa rutina de ‘If Your Mother Only Knew’. Pero contiene un track escondido, el cual es ‘Man vs. Machine’ la batalla de la maquina contra beatboxers [[Rahzel es tambien conocido por otra pieza. El “hace” el famoso «Jesus Walks» de Kanye West. ]] y Kenny Muhammad vs. DJ Skribble y DJ Slinky, ambos turntablistas. La cancion es llamada por la mayoria The Four Elements, porque contiene una impresion de los cuatro elementos del beatbox sobre el final.
* El primer elemento es la Tierra, Earth (interpretado por Rahzel), usando tecnicas de beatboxing basicas con un gusto seco, justamente en una secuencia ritmica simple.
* El segundo elemento es el Viento, Wind (interpretado por Kenny Muhammad), un golpe complejo y rapido con palabras dichas en voz muy baja. Tiene un caracter tormentoso. El Viento es posiblemente la rutina favorita ahora. Es un cover de la cancion ‘Nummern’ (Numbers) del grupo aleman Kraftwerk.
* El tercer elemento es el Fuego, Fire, (interpretadoo by Rahzel). Es el unico elemento que tiene accesorios incluidos que no estan interpretados por la boca. Fire es un cover de ‘Rock The Bells’ de LL Cool J.
* El cuarto y ultimo elemento es el Agua, Water (interpretado por Kenny Muhammad), es uno de los mas populares entre los beatboxers despues del Viento. Los golpes son rapidos y duros. Water es el cover de una melodia llamada ‘Funky Drummer’ de James Brown.
Cada vez mas, The Four Elements es un concepto muy popular dentro de la comunidad beatboxing.
La presencia en Internet del BeatBox
La comunidad mas grande de beatboxers en Internet es Humanbeatbox.com, creada en el año 2002 por el beatboxer britanico Alex Tew y desarrollada por Gavin Tyte (tambien conocido como TyTe, un reverendo del beatbox). Este sitio impulso mucho a la reaparicion del beatboxing. Los beatboxers en diferentes areas usan este sitio, e Internet en general, para conocer asi a otros beatboxers, formar importantes grupos tanto en Europa y en Estados Unidos como los que organizaron la primer Human Beatbox Convention, en Abril de 2003. TyTe desarrollo el primer tutorial de beatboxing de internet asi como tambien los primeros videos tutoriales, lo que ayudo a miles y miles de personas para iniciarse en esto. El rasgo central de HumanBeatbox.com son los foros de la comunidad donde los beatboxers y no-beatboxers convergen para debatir y compartir pensamientos acerca de esta forma de arte.
HumanBeatbox.com esta afiliada con allfromthemouth, una agencia de Beatbox britinica, y Fr-Shh, un negocio de ropa y merchandising de beatbox formado por el administrador de HumanBeatbox..com, Arcángel.
En el 2005, HumanBeatbox.com desarrollo la Standard Beatbox Notation (SBN) para promocionar la simple comunicacion de los golpes, pero via texto. Esto es particularmente util en internet donde la notacion tradicional de la musica es dificil de transmitir, permitiendo ademas la escritura de otros golpes ademas de la bateria o notas musicales. Un ejemplo de dicha notacion es: [ boom _ / chick _ / boom boom / chick _ ]
En el 2004, la marca centrada en el beatbox, mic(ism) completo el desarrollo de la asociacion sin fines de lucro International Beatbox Association, la primer agencia mundial de artistas dedicados al Beatboxing y al percusionismo vocal. El IBA, como es mayormente conocido, fue creado para ayudar a los beatboxers a tener trabajos pagos, y de ese modo ayudar al Beatboxing a conseguir el nivel de credibilidad del publico como una forma de arte musical que merece remuneracion, como ya la tienen la mayoria de instrumentos famosos. A traves del IBA, es ahora posible para los beatboxers profesionales ser contactados directamente por individuos que quieran contratarlos, sin tener los artistas que revelar todos sus datos o promocionarse incansablemente. De este modo, los beatboxers pueden con seguridad ser contactados por promotores, agentes, buscadores de talentos y sellos discograficos de todo el mundo.